“二小姐与大小姐随夫人去过后院……”

管虞拨开她起身。她月份大了，被拖累得腰肢酸疼腿脚乏力。抓着床栏缓了缓，沉默着举步向外。

“叁小姐，您静养要紧。”

“要么你扶我去。”

欢儿自幼陪伴叁小姐长大，她省得叁小姐说一不二的脾性。没法子，她为叁小姐披起宽厚温暖的冬衣，硬头皮缠挽叁小姐，哄叁小姐小心挪步。

“叁小姐。”柴房门前锁着。屈氏跪地以泪洗面，口口声声声嘶力竭唤着“篱儿，篱儿……”

柴房漆黑一片。破旧的木门被拴起新锁。管虞要欢儿将老人家扶起来搬来坐凳。欢儿手脚勤快，搬来坐凳有二。

管虞顾不得，轻声吩咐她回去取枪。

枪在床底下。欢儿洒扫时有见过。

她这一走，管虞喊附近几屋下工的家仆。五大叁粗的男人跑过来，神色慌张地问叁小姐好。

管虞再问起柴房为何挂锁，家丁支支吾吾说不出。

阿元孤苦伶仃，与屈氏母女为邻又被安排洒扫后院，平日多受屈氏照顾，还是他壮着胆子凑近了提醒：“叁小姐，锁是少主亲手别上的……阿篱，是被二小姐打的……夫人、夫人默许了的。”

管虞对他递个笑容，笑脸苍白。“多谢你告知我。”

“取工具来，将锁斩断。”

几个壮汉面面相觑，垂下了头。

“那你们替我请少主来，我等着她来开锁。”

后背已是冷汗连连，管虞矮身，以坐凳为撑。

管赟并纪露白、管贽与她女友到时，管虞已然坐不住，无力倚在屈祯怀里。屈祯将棉衣脱下披给她，为她搓热掌心，呢喃着“丫头切勿动气，深呼吸，对，深呼吸……”

管虞见到管赟只有一句话：“长姐，开锁。”

她说完便晕了过去。纪露白眼疾手快将她捞起来。管赟示意家仆开锁，从妻子手中接过小妹，小心托抱而起。

纪露白跑着回去喊医生。

管赟眼底带红丝，喝住负气的二妹，“贽儿，虞儿要紧！”

管贽咬牙，破开柴门冲进去又是重重踢出一脚。

天黑透了。循着压低的呻吟声，屈祯摸进了柴房。

“篱儿，”她摸到人形，泪如泉涌。

“娘，叁小姐……我听到叁小姐的声音了。”又饿又渴，屈篱饿晕过去。

阿元好心，将屈篱背回房，又送前辈屈祯回去。